Debajo de todo cultivo agrícola debe haber tierra, con un valor de acidez en específico, que se mide en unidades de pH. Por lo tanto, cuando hablamos del pH del suelo nos referimos a la acidez o alcalinidad que posee.
Lo segundo a considerar es que su escala va del 0 al 14. El rango de pH del suelo deseable para un crecimiento óptimo de las plantas varía entre cultivos. Mientras que algunos frutos crecen mejor en el rango de 6.0 a 7.0, otros crecen bien en condiciones ligeramente ácidas.
Por ejemplo, los suelos con un pH mayor a 7 son considerados alcalinos. Por lo tanto, tendrá menor capacidad de infiltración, así como una lenta permeabilidad. Estos suelos suelen tener igualmente menores porcentajes de hierro, zinc, cobre y manganeso.
Por otro lado están los suelos ácidos, con valores de pH inferiores a 7. Resaltan por menores concentraciones de fósforo, calcio, boro, magnesio y molibdeno.
Las propiedades del suelo que influyen en la necesidad y la respuesta a la cal varían según la región del país. Pero cualquiera que sea tu ubicación, el conocimiento del suelo y los cultivo es importante. Mediante el pH del suelo y su conocimiento podrás obtener el mejor rendimiento del cultivo.
El pH afecta los nutrientes, minerales y el crecimiento
El pH del suelo proporciona varias pistas sobre las propiedades del suelo y se determina fácilmente. El método más preciso para determinar el pH del suelo es mediante un medidor de pH.
El efecto del pH del suelo es excelente sobre la solubilidad de minerales o nutrientes. Ya que 14 de los 17 nutrientes vegetales esenciales se obtienen del suelo. Antes de que un nutriente pueda ser utilizado por las plantas, debe disolverse en la tierra.
Por ejemplo, el fósforo nunca es fácilmente soluble en el suelo. Pero está más disponible en terrenos con un rango de pH centrado alrededor de 6.5. Los suelos muy ácidos (pH 4.0-5.0) pueden tener altas concentraciones de aluminio, hierro y manganeso, tóxico para el crecimiento de algunas plantas. En un punto medio, un rango de pH de aproximadamente 6 a 7, se promueve la mayor disponibilidad de nutrientes para las plantaciones.
| Especie | Rango de pH | Especie | Rango de pH | Especie | Rango de pH | Especie | Rango de pH |
| Maíz | 6 – 7.5 | Trigo duro | 5.5 – 6.5 | Banano | 5.4 – 7.5 | Lechuga | 6 – 7 |
| Arroz | 5 – 7 | Trigo blando | 6.5 – 8 | Cítricos | 5.3 – 6.5 | Remolacha | 6.5 – 8 |
| Quinua | 6.2 – 7.1 | Papa | 5.3 – 6.4 | Naranjilla | 5.4 – 6.5 | Tomate | 5.5 – 7.5 |
| Sorgo | 5.5 – 7.5 | Aguacate | 5 – 7.6 | Papaya | 6 – 7 | Pimiento | 6.5 – 7.5 |
El pH del suelo también puede influir en el crecimiento de las plantas por su efecto sobre la actividad de los microorganismos beneficiosos. Las bacterias que descomponen la materia orgánica del suelo se ven obstaculizadas en suelos ácidos fuertes. Esto evita que la materia orgánica se descomponga. Por lo tanto, genera una acumulación de materia orgánica y la retención de nutrientes, en particular nitrógeno.
El ‘encalado’ también reduce las emisiones de N2O, pero esto es más que compensado por las emisiones de CO2 de la cal, ya que neutraliza la acidez.
Factores que afectan el pH del suelo
Lluvia: las precipitaciones contribuyen a la acidez del suelo. El agua se combina con el dióxido de carbono para formar un ácido débil: ácido carbónico (H₂CO₃). El ácido débil se ioniza, liberando hidrógeno y bicarbonato. La liberación de estos iones promueve que el suelo se vuelva más ácido.
Fertilizantes nitrogenados: las fuentes de nitrógeno (fertilizantes y abonos) contienen o forman amonio. Esto aumenta la acidez del suelo a menos que la planta absorba directamente los iones de amonio. Cuanto mayor sea la tasa de fertilización con nitrógeno, mayor será la acidificación del suelo.
A medida que el amonio se convierte en nitrato en el suelo (nitrificación), se liberan iones H. Además, el nitrato que se proporciona o se forma puede combinarse con calcio, magnesio y potasio y filtrarse de la capa superior del suelo al subsuelo. A medida que estas bases se eliminan y reemplazan por iones H, los suelos se vuelven más ácidos.
Plantas: la soja, la alfalfa y los tréboles tienden a absorber más cationes en proporción a los aniones. Esto hace que los iones H se liberen de las raíces de las plantas para mantener el equilibrio electroquímico dentro de sus tejidos. El resultado es una acidificación neta del suelo.
Acidez del subsuelo: incluso si los 15 centímetros superiores del suelo muestran un pH superior a 6.0, el subsuelo puede ser extremadamente ácido. Cuando el pH del subsuelo cae por debajo de 5.0, el aluminio y el manganeso en el suelo se vuelven mucho más solubles y, en algunos suelos, pueden ser tóxicos para el crecimiento de las plantas.
El algodón y, hasta cierto punto, la soja son ejemplos de cultivos que son sensibles a los niveles de aluminio altamente soluble en el subsuelo. y los rendimientos de los cultivos pueden reducirse en condiciones de bajo pH del subsuelo.
Para la aplicación de fertilizantes nitrogenados, puedes optar por atomizadores de distintas presentaciones. Su tamaño dependerá de la extensión y accesibilidad del terreno.
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